Le christianisme est une religion issue du judaïsme, soumis aux influences de la pensée hellénistique depuis Alexandre le Grand. Le nom « christianisme » vient du mot Christos, qui traduit l'hébreu Messie (« celui qui a reçu l'onction »). Ce mot, originellement appliqué à différents personnages de la Bible (prophètes et rois), désigne dans le judaïsme tardif un personnage qui viendra à la fin des temps restaurer la royauté de Dieu en Israël. Il est, depuis, quasi-exclusivement réservé à Jésus. Selon les Actes des apôtres (XI,26), c'est à Antioche, sur les rives orientales de la Méditerranée, que, pour la première fois, les disciples de Jésus-Christ furent appelés chrétiens.
Le christianisme emprunte au judaïsme des éléments fondamentaux :

    * la Croyance en un Dieu unique (Monothéisme) qui se montre sur Terre de façon transcendante et immanente ;
    * la croyance en la venue d'un Messie ;
    * la croyance en la Résurrection des morts et dans le Jugement dernier.

Ils ont également en commun la plus grande part de la Bible.

Mais le christianisme se distingue du judaïsme sur différents points :

    * En Jésus, Dieu se serait révèlé de manière définitive. Jésus est considéré comme le Fils de Dieu ( expression qui ne signifie pas une filiation biologique, mais qui doit être entendue dans la continuité de la tradition biblique et à la lumière des connaissances de l'époque).
    * De là découle le dogme de la Trinité : le Dieu unique se révèle en trois personnes, Père, Fils et Esprit Saint. Présent tel quel dans un seul passage biblique (à la fin de l'Evangile de Matthieu), le dogme de la Trinité va être conceptualisé lors des grands Conciles du IV° siècle.
    * Jésus est considéré comme vrai Dieu et vrai homme : de là découle la christologie (Notons que certains groupes se déclarant chrétiens, comme les Témoins de Jéhovah, ne partagent pas cette conviction).
    * Jésus serait le Messie (Christ en grec) attendu des Juifs;
    * La résurrection de Jésus a déjà eu lieu ; elle est le début d'une nouvelle époque de l'histoire, l'accomplissement des temps, au terme de laquelle tous les humains connaîtront eux aussi la résurrection.
    * Depuis Jésus, Dieu veut créer une Eglise, non limitée aux seuls Juifs. Alors que Jésus est Le Fils de Dieu, les autres hommes le sont par adoption.
    * C'est la foi en Jésus-Christ qui définit cette famille, et non la pratique de la loi mosaïque.

Vers la fin du IVe siècle, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire romain, remplaçant ainsi le culte romain antique. Cette date marque symboliquement le début de la chrétienté : période de l'histoire de l'Europe où le christianisme est la seule religion admise.